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08/05/2013

Adolescenti a rischio: chi fuma marijuana riduce i neurotrasmettitori

Un sempre più cospicuo numero di ricerche neuropsicologiche e di neuroimmagine dimostrano che l'esposizione alla marijuana in adolescenza distrugge i processi di maturazione corticale che avvengono durante questa importanete fase dello sviluppo del sistema nervoso centrale. Alcuni studi farmacologici in soggetti adulti consumatori abituali di cannabis hanno recentemente dimostrato che i trattamenti in grado di aumentare la concentrazione cerebrale dell'acido gamma aminobutirrico (GABA) possono ridurre i sintomi dell'astinenza aumentando contemporaneamente le abilità esecutive dei soggetti. Obiettivo principale di un recente studio americano è stato quello di investigare se bassi livelli di glutammato nella corteccia cingolata anteriore (ACC), riscontrati in soggetti adolescenti consumatori cronici di marijuana siano associati a bassi livelli di GABA. E' stata utilizzata la Spettroscopia con Risonanza Magnetica (MRS) ad alto campo (3.0T) in un campione di 13 adolescenti (MU) che fumano abitualmente marijuana (almeno 100 volte in un anno) per confrontare il loro pattern metabolico cerebrale rispetto ad un gruppo di 16 soggetti di controllo non consumatori (CO). Il gruppo MU ha dimostrato una riduzione significativa pari al 22% del livello di GABA e una contemporanea riduzione pari al 14% di glutammato nella ACC rispetto al gruppo di controllo. Tale riduzione rimane significativa tra i 2 gruppi anche dopo il confronto di variabili come l'età e il sesso. La tecnica MRS offre quindi una conferma circa la presenza di disfunzioni metabolico-funzionali a livello della ACC negli adolescenti che fumano abitualmente cannabis. Nasce quindi la necessità di testare nuovi trattamenti farmacologici mediante tecniche avanzate di imaging come la MRS, una metodica non invasiva e sicura, in grado di fornire importanti informazioni circa l'integrità metabolico-funzionale del cervello nell'ambito delle dipendenze in età evolutiva.

(Drug Alcohol Dependence)