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31/01/2012
Cocaina: il ruolo del sistema glutamatergico nella dipendenza
La cocaina può indurre cambiamenti adattivi di lungo termine nei circuiti del cervello coinvolti nel controllo del comportamento motivato e nel sistema della ricompensa. L'esposizione ripetuta agli psicostimolanti, come la cocaina ma anche le amfetamine, provoca infatti alterazioni nella trasmissione glutamatergica all'interno del sistema dopaminergico mesolimbico della ricompensa. Quello glutamatergico è il principale neurotrasmettitore eccitatorio nel sistema nervoso centrale dei mammiferi, al suo interno la glutamina è considerata il più importante precursore per la sintesi del glutamato nel cervello. Uno studio, realizzato presso l'Hospital Regional Universitario Carlos Haya di Malaga, in Spagna, ha esaminato sia l'espressione dell'mRNA che delle isoforme dell'enzima, la glutaminasi epatica (KGA) e quella renale (LGA), in topi sensibilizzati alla cocaina. Inoltre, è stata misurata l'attività completa del glutaminase. Le misurazioni sono state effettuate sullo striato dorsale, sulla corteccia prefrontale, nell'ippocampo e nel cervelletto.Dai risultati della ricerca emerge che l'attività dell'enzima glutaminasi diminuisce dopo l'esposizione alla cocaina, somministrata con un regime volto a indurre sensibilizzazione a questo psicostimolante. I principali cambiamenti sono stati osservati nel circuito corteccia prefrontale-striato dorsale che è la parte anatomica dedicata agli eventi neuroplastici che sottendono la sensibilizzazione comportamentale indotta dalla cocaina. Questi risultati, osservano gli autori dello studio, suggeriscono che la somministrazione cronica di cocaina modula la produzione di glutammato attraverso la regolazione dell'espressione e dell'attività del glutaminase.
(Psychopharmacology)
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